在和病魔顽强地斗争后，NBA功勋教练杰里-斯隆撒手人寰。他去世后，NBA各界以不同方式深切缅怀这位在执教生涯中完美诠释了“坚持”和“理想”等可贵品质的老帅。《圣安东尼奥新闻》记者杰夫-麦克唐纳也撰文，讲述了斯隆对波波维奇和马刺的巨大影响，称是他“让马刺成为马刺”。

斯隆的去世深刻影响了本已被折磨得不像样的NBA。余波所及，连马刺也未能幸免。斯隆在爵士所建立的一切，在过去20年里一直被波波维奇在马刺所复制着。

在随后发布的声明中，波波维奇如此写到：“对于我们所有认识杰里的人而言，这都是悲伤的一天，不仅是在球场上，更重要的是在做人方面，他都是如此杰出而真实。这真的很罕见。打从我认识他的那一天起，他就是我的导师。他是一个从不会干傻事的人，还很幽默，尽管这并不常显露。他的心胸如草原般宽广。”

1996年12月，当波波维奇成为马刺主帅时，斯隆治下的爵士正是西区的一支劲旅。在那个赛季，爵士将挺进总决赛，并以2-4不敌公牛。若非乔丹的存在，爵士理应加冕。

在堪称篮球荒漠的盐湖城，斯隆却一手打造了一支拥有出色的执行力，还兼具强硬、勤奋、睿智和团队合作精神的一方豪强。他在这里一待就是23个赛季，直到2011年2月宣布辞职。

斯隆的蓝图正是波波维奇想要在同为小城市的圣安东尼奥所复制的，如果不是完全照搬的话。2017年，波波维奇谈到爵士时曾表示：“所有人都知道他们要做什么，却没有一个人能阻挡他们，而我们也差不多有着同样的特质。做好自己的事，赢了就赢了，输了就回家。”

斯隆拥有2位名人堂巨星斯托克顿和卡尔-马龙，可以贯彻他的挡拆战术，波波维奇也是一样。他起初安排邓肯和大卫-罗宾逊组建双塔，托尼-帕克和吉诺比利后来也加入其中。

在马刺后来的5个总冠军连一个都还没影儿时，他们曾将斯隆的爵士视为标杆和偶像。1998年邓肯NBA生涯首次季后赛之旅终结于爵士手中。接下来一个赛季，马刺夺取队史首冠。如果你去问问1998-99赛季马刺阵中任何一名球员，让他们选择一个意识到自己能够无往不利的瞬间时，他们大多会选择1999年4月20日的盐湖城之战。该场比赛，马刺以83-69战胜爵士，但回到家的马刺众将却都是大眼瞪小眼，一脸难以置信的表情。

1999年马刺冠军队成员马利克-罗斯表示：“当我们终于连续赢下爵士几次后，我们开始意识到自己的确有两把刷子。当时拥有卡尔和约翰的爵士是如此出色，曾给我们带来诸多麻烦。我们意识到如果可以击败爵士，那我们就能击败任何人。”

马刺上下对斯隆的爵士有多么敬佩，由此可见一斑。而波波维奇对斯隆的尊敬，还要追溯到更遥远的时代。

波波维奇是在印第安纳州的梅里维尔（Merrillville）长大的，此地位于密歇根五大湖区的南端。当时这里被公牛所笼罩，是一片红色的海洋。

时至今日，波波维奇仍会深切追忆当初他从空军学院回到家，呼朋引伴来到当地酒吧，吃着一筐一筐的炸蘑菇，喝着一瓶一瓶的啤酒，看着酒吧电视中播放的公牛比赛。

而当时波波维奇最喜欢的公牛球员，就是人狠话不多的斯隆（在成为爵士主帅前，斯隆曾效力公牛10个赛季，2次当选全明星，在公牛享受退役球衣殊荣，并执教公牛3个赛季）。

“我亲眼看着他在电视直播比赛中把对手打得哭爹喊娘，”波波维奇回忆说，“对我而言他就是偶像，胜过其他所有人。”

50多年过去了，现年71岁的波波维奇成为了当今NBA最像斯隆的那个人。但波波维奇可能会对此种说法有些恼怒。

即便在2017年2月，当波波维奇超越斯隆，成为执教单个球队胜场数最多的主帅时，波波维奇仍拒绝和偶像平起平坐。“他和我完全身处不同的联盟，”波波维奇如是说。

在斯隆去世的消息传开后，各种缅怀和悼词从四面八方涌来。斯隆会被深切缅怀和纪念，尤其是在犹他州。若无斯隆，爵士无法成为爵士；但如果没有斯隆的激励，马刺可能也无法成为马刺。